Si bien muchas de las recomendaciones son válidas para las universidades en UK, en cuanto empieces a investigar te darás cuenta que hay pasos diferentes e inclusos tiempos diferentes. Por esta razón decidimos hacer una guía a parte.
Debes tener una maestría
Si piensas aplicar a un PhD en UK el programa te va a pedir que tengas una maestría. La única diferencia son los programas en Oxford, Cambridge, UCL, LSE y Warwick. En estos programas puedes aplicar sin maestría porque el programa es un MPhil + PhD, es decir, un periodo escolarizado donde de acuerdo a tus logros académicos se determinará si se te otorga el diploma de Master y avanzas al PhD o sólo se te otorga el título de Master. La única excepción es Cambridge donde puedes llegar al PhD directo si tienes un Master en UK con calificaciones sobresalientes.
Fuera de estas cinco instituciones, los demás programas de doctorado son de 3 a 4 años y son únicamente de investigación.
Puedes aplicar a las universidades en UK sin maestría pero debes tener en cuenta que, de ser exitosa tu aplicación, tu universidad te dará una carta “1+3” es decir, un año de maestría más los tres años (o cuatro) de doctorado.
¿Cómo planear?
Al igual que en EEUU la recomendación es hacer un excel con todas las universidades que te interesan, si bien listar los tiempos y requerimientos te servirán, el factor más importante serán los investigadores con los que quieres trabajar. En cuanto empieces a revisar las páginas de las universidades te darás cuenta que, por ejemplo, te piden un research proposal mucho más detallado que en EEUU.
Es importante que tomes tu tiempos ya que algunas universidades te pedirán que contactes por correo a tu potencial supervisor, y dados sus compromisos, algunos tardan mucho en contestar o a veces no contestan. Por eso, debes tener en mente varios investigadores con temas afines a los tuyos y tener tu propuesta de investigación lista para enviarla al supervisor que quieras contactar.
El primer correo que envíes debes ser cordial y explicar brevemente tus intereses de investigación, y ofrecer enviar en un segundo correo tu propuesta de investigación. Si el profesor contesta positivamente puedes enviar tu propuesta. Esta comunicación es muy importante porque habrá casos en los que te pidan que no los contactes y te redirigirá a la oficina de admisiones, donde, te pedirán algunos documentos y podrían decirte si eres un candidato fuerte para aplicar a su programa o no.
Los tiempos para aplicar también son diferentes, las únicas universidades con los mismos tiempos que EEUU son Oxford, Cambridge, UCL, LSE y Warwick. Incluso dentro de este grupo algunas aceptan un periodo posterior a diciembre. Fuera de estas universidades, las otras tienen periodos más abiertos. Yo mandé mis solicitudes en mayo, por ejemplo, e incluso hay quienes logran aplicar durante junio. Sin embargo, como siempre, entre antes mandes tu aplicación, mejor, ya que algunas universidades ofrecen becas y estas son muy competidas.
¿Qué tengo que mandar?
Lo que te piden es casi lo mismo que EEUU sólo que hay algunas diferencias principales:
GRE
Si bien puedes enviar el GRE a todas las universidades las únicas que te las piden como requisito son Oxford, Cambridge, LSE, UCL y Warwick. Fuera de estas universidades las demás te lo aceptarán y podría fortalecer tu aplicación pero no es un requisito obligatorio
Propuesta de investigación
A diferencia de EEUU, la propuesta de investigación debe ser mucho más detallada ya que los supervisores con los que quieres trabajar la leerán y determinarán si eres un buen candidato para trabajar con ellos. Incluso durante tu proceso de aplicación tendrás que hablar directamente con tu supervisor, ya sea que lo contactes por correo o tengan una videoconferencia.
Una propuesta de investigación deberá incluir introducción, revisión de literatura, pregunta de investigación y metodología. Esta propuesta de investigación permitirá evaluar al comité tus habilidades para plantear un tema de investigación. La mayoría no se quedan con ese tema, aunque algunos sí terminan trabajando en el área de investigación que propusieron al inicio. Por ejemplo, mi propuesta fue en temas de electricidad en México y aunque la pregunta central cambió, el tema sigue siendo el mismo.
¿Cómo enviarlo?
Aquí también habrá una diferencia, por ejemplo, te pedirán tus documentos escaneados y en pdf y estos los subirás a un sistema. El caso más relevante son las cartas de recomendación, ya que, aunque hay diferentes plataformas, la mayoría sólo te piden que subas la carta firmada con hoja membretada y firma autógrafa. Algunas sí te pedirán que pongas el correo y habrá un sistema que genere un correo pero en su mayoría, podrás subir la carta como pdf.
Para enviar el TOEFL iBT o el GRE, en caso de que quieras mandarlo, también te pedirán que lo subas como PDF, entonces no tendrás que enviar forzosamente tus resultados por el portal de ETS como te lo piden las universidades en EEUU.
Agencias para el proceso de aplicación
Las universidades de UK trabajan con agencias en diferentes países cuyo trabajo es apoyar a los estudiantes extranjeros con sus aplicaciones. En México existen dos importantes: LoveUK y Across the Pond. Las dos son gratuitas y tienes que revisar con qué universidades tienen convenio. Si tienen convenio ellos harán todo el proceso por ti.
¿Cómo funciona?
Los contactas y te asignan un agente que lleve tu caso. Lo primero que te pedirán es que identifiques al menos 3 universidades a las que quieras aplicar y que contactes a los supervisores. Una vez que hayas establecido una relación con los profesores puedes proceder a enviar tus papeles. Para esto tu agente te pedirá que envíes escaneado: calificaciones en español e inglés, títulos en español e inglés, personal statement, cartas de recomendación, CV, TOEFL, pasaporte y research proposal.
Ellos manejan tu perfil en la página de las universidades que decidas aplicar. Tú recibirás la confirmación de tu aplicación y la carta de aceptación. Una vez con carta de aceptación ellos te acompañan con todo el proceso incluyendo aplicar a CONACYT y sacar tu visa.
Pros y contras
Es una ayuda que te puede ser muy útil en un proceso tan desgastante como aplicar al doctorado. Ellos tienen muchos años y conexión directa con las universidades. Incluso, si aplicas muy cercano a la fecha de cierre de CONACYT, ellos pueden pedir a la universidad que te den una respuesta más rápida y así meter tus papeles a tiempo.
El problema es que pueden ser un poco de suerte, yo trabajé bien con LoveUK y tuve problemas con Across the Pond, igual, sé de casos al revés, que terminaron trabajando con Across the Pond porque LoveUK no les convenció. Es un poco de suerte qué agente se te haya asignado y qué tantas solicitudes estén teniendo en ese momento. Nuevamente, entre antes apliques mejor ya que tendrán más tiempo para atenderte sólo a ti.
Otro problema es que no estás tan en contacto con las universidades. Una de las universidades a las que aplique con agencia nunca me contestó. Tuve que preguntar personalmente y fue ahí cuando me dijeron que no me podían aceptar porque el tutor que yo pedía se cambiaba de universidad.
Aún así, pueden resolverte muchas dudas de todo el proceso y te quitan una carga mental.